세상 일은 언제나 갑작스럽다. 지난 여름 불거진 ‘시진핑 실각설’도 그렇지만 최근 그 실각설을 낳은 장본인 장유샤 낙마도 그렇다. 지난해 10월 4중전회(중국공산당 20기 중앙위원회 4차 전체회의) 이후 시·장 두 사람 간 형성된 ‘공포의 균형’은 결국 3개월을 넘기지 못했다. 군권을 틀어쥐었다는 장은 어떻게 갑자기 몰락했나, 또 장유샤 숙청은 중국의 앞날에 어떤 파장을 낳을까 그 궁금증에 대한 답 찾기에 나선다.

먼저 이번 사태를 이해하기 위해선 집안 대대로 돈독했던 시진핑 중국 국가주석과 장유샤 중앙군천안출장샵사위 부주석 사이가 어떻게 틀어지게 됐는가를 아는 게 중요하다. 많은 추측이 난무한다. 장이 미국에 핵무기 정보를 유출했다, 거액의 뇌물을 받았다, 시진핑의 대만 무력침공 주장에 반대했다 등. 모두 정답은 아닌 듯싶다. 의외로 단순하지만 심각한 잘못을 장이 저지른 것으로 보인다.

물러나야 할 때 물러나지 않았다. 2022년 10월 20차 당대회 때 시진핑은 총서기 3연임에 성공했다. 당시 시 주석 나이 69세. 과거 중국 지도부엔 ‘칠상팔하(七上八下, 67세는 정치국 상무위원이 될 수 있지만 68세는 은퇴한다)’라는 잠규칙이 있었다. 그러나 시 주석은 능력이 있으면 올리고 능력이 없으면 내린다는 능상능하(能上能下) 잣대를 도입해 이 연령 잠규칙을 무력화시켰다.

한데 이는 시 주석과 시 주석이 용인하는 사람에게만 허용되는 것이다. 장유샤는 이를 잘못 읽었다. 장은 당시 72세. 시 주석은 그런 장의 퇴진을 바랐지만 장은 거부했다. 이게 문제의 씨앗이었다. 게다가 시 주석 자신은 왜 은퇴하지 않는지 반문까지 했다고 한다. 아공주출장샵버지에 이어 자신도 상장(上將)으로 부자가 상장인 홍이대(紅二代) 가문에 베트남전 영웅 출신의 사실상 군 최고 실력자란 지위가 장의 판단을 흐리게 한 듯하다.